การเก็บเกี่ยวปาล์มน้ำมันและมาตรฐานส่งโรงสกัด

     ปาล์มน้ำมันที่ควรเก็บเกี่ยว คือ ช่วงที่ทะลายปาล์มมีเปอร์เซ็นน้ำมันสูงที่สุด เช่นนั้นแล้วเราจะสังเกตได้อย่างไรว่าช่วงเวลาไหนที่ปาล์มน้ำมันพร้อมให้เก็บแล้ว?

      โดยปกติปาล์มน้ำมันที่ยังไม่สุกจะมีสีดำ เปลือกแข็ง และไม่มีผลหลุดร่วง ซึ่งในระยะนี้จะมีเป็นระยะที่ปาล์มน้ำมันมีการสะสมแป้งและน้ำตาลไว้มากที่สุด แต่เมื่อไหร่ที่ผลปาล์มเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำกึ่งส้ม แดง หรือเหลือง ตามแต่สายพันธุ์ที่เอามาปลูก นั่นหมายความว่าผลปาล์มน้ำมันกำลังเข้าสู่สภาวะเกือบสุก จนกระทั่งทั้งผลเปลี่ยนเป็นสีตามสายพันธุ์ที่ไม่ใช่สีดำและมีการหลุดร่วงของผลอยู่ที่ประมาณ 10 – 12 ผล นั่นแหละคือช่วงเวลาที่ชาวสวนปาล์มน้ำมันรอคอย เพราะทะลายปาล์มของท่านกำลังจะเปลี่ยนเป็นเม็ดเงินให้กับท่านแล้วนั้นเอง

     การเก็บปาล์มน้ำมันที่ต้นไม่สูงมาก(อายุต้น 1 – 8 ปี)ควรใช้เสียมด้ามเหล็กในการแทงทะลายลงมา และในต้นที่สูง(อายุต้นมากกว่า 8 ปี)ควรใช้เคียวติดด้ามยาว ซึ่งในการแทงหรือเกี่ยวในแต่ละครั้งควรทำให้เสร็จภายในครั้งเดียว เพื่อป้องกันการบอบช้ำหรือสร้างความเสียหายให้กับผลปาล์มน้ำมันนั่นเอง ควรมีการตัดขั้วของทะลายให้สั้นที่สุดเพื่อความสะดวกในการขนส่งโรงงาน อีกทั่งต้องเก็บผลปาล์มที่ร่วงหล่นตามพื้นไปด้วย และควรเก็บผลผลิตที่ได้ส่งโรงสกัดให้เร็วที่สุดหรือภายในเวลา 24 ชั่วโมง

เกณฑ์วัดคุณภาพความสดของทะลายปาล์มมี ดังนี้

• ทะลายปาล์มน้ำมันสุกได้มาตรฐาน คือ ลูกปาล์มชั้นนอกหลุดจากทะลาย 10 ถึง 30 ผล เมื่อส่งถึงโรงงาน
• ลูกปาล์มน้ำมันมีจำนวนเต็มทะลาย ซึ่งทำให้เห็นได้ชัดว่ามีการบำรุงดูแลอย่างดี
• ไม่มีทะลายที่มีความบอบช้ำและเสียหายอย่างรุนแรง
• ไม่มีทะลายเป็นโรคหรือเน่าเสีย
• ไม่มีรอยของสัตว์กัดกินหรือทำความเสียหายแก่ลูกปาล์ม
• ไม่มีสิ่งสกปรกเจือปน เช่น หิน ดิน ทราย กาบหุ้มทะลาย เป็นต้น
• ไม่มีทะลายเปล่าเจือปน
• ความยาวของก้านทะลายยาวไม่เกิน 2 นิ้ว